Encías en alerta: el riesgo oculto que afecta a más del 60% de los mayores de 65
Más del 60% de las personas mayores de 65 años en España presentan enfermedades periodontales, una realidad preocupante que va más allá de la salud bucal y que impacta directamente en su bienestar general. Esta condición, que usualmente pasa desapercibida, representa un desafío para el sistema sanitario y para el propio paciente, dado que puede desencadenar problemas sistémicos graves si no se diagnostica y trata a tiempo.
La enfermedad periodontal: un enemigo silencioso en la tercera edad
La periodontitis, enfermedad inflamatoria crónica que afecta a las encías y al soporte de los dientes, es especialmente prevalente en personas mayores. En España, estudios recientes han alertado sobre que más del 60% de esta población la padece. Pero, ¿en qué consiste exactamente esta afección y por qué es tan importante detectarla?
¿Qué es la enfermedad periodontal?
Se trata de una infección bacteriana que inflama las encías, provocando en etapas avanzadas la pérdida del hueso alveolar y, eventualmente, la pérdida de piezas dentales. La progresión suele ser silenciosa, con síntomas poco evidentes al principio, como encías sensibles o sangrantes, hasta signos más graves como movilidad dental.
¿Por qué es un riesgo para la salud general?
Lo que muchos desconocen es que la periodontitis no solo afecta la boca:
- Inflamación sistémica: las bacterias y toxinas pueden llegar al torrente sanguíneo, fomentando procesos inflamatorios en todo el organismo.
- Relación con enfermedades crónicas: estudios han vinculado la periodontitis con enfermedades cardiovasculares, diabetes, problemas respiratorios y complicaciones en el embarazo.
- Impacto en la calidad de vida: dolor, dificultad para masticar y pérdida de dientes afectan la alimentación, la autoestima y la autonomía de los mayores.
Factores que agravan la salud periodontal en mayores de 65 años
Además del envejecimiento natural, existen factores que aumentan la vulnerabilidad de esta población a enfermedades periodontales:
1. Menor capacidad de autocuidado
Disminución en la destreza manual, dificultades visuales o cognitivas pueden dificultar una buena higiene bucal diaria.
2. Enfermedades crónicas y medicamentos
Condiciones prevalentes como la diabetes o la artritis, junto con medicamentos que reducen la producción de saliva, empeoran la salud de las encías.
3. Acceso limitado a cuidados dentales
Factores económicos, sociales o movilidad reducida dificultan las visitas regulares al dentista, retrasando diagnósticos y tratamientos.
El papel clave de la prevención y el diagnóstico temprano
Ante este escenario, la prevención y la detección temprana se presentan como las mejores estrategias para combatir la enfermedad periodontal y minimizar su impacto.
Recomendaciones prácticas para cuidar la salud bucal en la tercera edad
- Higiene diaria rigurosa: cepillarse los dientes al menos dos veces al día con técnica adecuada y uso de hilo dental o cepillos interdentales.
- Visitas regulares al dentista: al menos una vez al año, o con la frecuencia que su profesional indique, para chequeos y limpiezas profesionales.
- Control de enfermedades sistémicas: mantener bien controladas patologías como la diabetes puede reducir el riesgo periodontal.
- Alimentación equilibrada: alimentos ricos en vitaminas C y D y baja en azúcares favorecen la salud de las encías.
- Evitar el tabaco: fumar es un factor que incrementa la gravedad de la enfermedad periodontal.
Una mirada hacia el futuro: salud bucal como pilar de la salud integral
A medida que la población envejece, es imprescindible integrar la salud bucal como parte fundamental del cuidado general de las personas mayores. Profesionales de la salud, cuidadores y familiares deben estar informados y comprometidos para detectar signos iniciales y fomentar hábitos saludables.
Por su parte, las políticas públicas y los servicios de salud deben facilitar el acceso a revisiones odontológicas y tratamientos adecuados para esta población vulnerable, promoviendo campañas de concienciación enfocadas en el vínculo entre salud bucodental y salud sistémica.
Conclusión
Las enfermedades periodontales afectan actualmente a más del 60% de los mayores de 65 años en España, llevando consigo riesgos serios para su salud y calidad de vida. Sin embargo, con un enfoque preventivo, diagnóstico oportuno y un compromiso conjunto, es posible enfrentar este gran reto y garantizar que la sonrisa de nuestros mayores siga intacta.
Porque cuidar las encías no es solo cuidar la boca, sino proteger la salud integral de quienes han dado tanto a la sociedad.
Para más información, puedes leer el artículo original en Revista Pharma Market: https://www.phmk.es/rsc/mas-del-60-de-las-personas-mayores-de-65-anos-presentan-enfermedades-periodontales-lo-que-supone-un-riesgo-para-su-salud-bucal-y-sistemica
