El ITC y la UJI desarrollan una tecnología para fabricar nuevas baterías de coche eléctrico a partir de las usadas
El Instituto de Tecnología Cerámica (ITC) y la Universitat Jaume I de Castelló (UJI) participan en un proyecto orientado a mejorar el reciclaje de las baterías de ion-litio de los vehículos eléctricos. La iniciativa, impulsada por Ivace+i Innovación, busca avanzar hacia un modelo de aprovechamiento integral que permita recuperar materiales y emplearlos en la fabricación de nuevas baterías.
El objetivo es responder a uno de los principales retos asociados a la expansión de la movilidad eléctrica: gestionar de forma eficiente las baterías cuando dejan de ofrecer el rendimiento necesario para su uso en un vehículo. En lugar de considerar estos dispositivos como un residuo al final de su vida útil, el proyecto plantea tratarlos como una fuente de materias primas aprovechables.
Recuperar materiales estratégicos para la movilidad eléctrica
Las baterías de ion-litio contienen materiales de valor industrial, entre ellos compuestos que pueden volver a incorporarse a distintos procesos de fabricación. Su recuperación contribuye a reducir la dependencia de materias primas procedentes de la minería y limita el impacto ambiental asociado a la extracción, el transporte y el procesamiento de nuevos recursos.
La propuesta en la que trabajan el ITC y la UJI se centra en el reciclaje integral de baterías de vehículos eléctricos. Esto implica abordar el proceso de manera global, desde el tratamiento de los componentes usados hasta la obtención de materiales con características adecuadas para producir nuevas celdas o elementos destinados a su fabricación.
El enfoque pretende superar los modelos de reciclaje que únicamente recuperan una parte de los componentes o que destinan los materiales obtenidos a aplicaciones de menor valor. La reutilización en nuevas baterías permitiría avanzar hacia un sistema más circular y eficiente dentro de la propia cadena de la movilidad eléctrica.
Un desafío tecnológico y ambiental
El reciclaje de baterías de ion-litio plantea dificultades técnicas relacionadas con su composición, su estructura y la variedad de formatos empleados por los fabricantes. Además, estos equipos pueden conservar carga eléctrica incluso después de ser retirados del vehículo, por lo que su desmontaje, transporte y tratamiento deben realizarse bajo condiciones de seguridad específicas.
La separación de los distintos materiales también requiere procesos capaces de trabajar con componentes complejos y de obtener productos suficientemente puros para volver a utilizarlos. En este contexto, la investigación aplicada resulta esencial para mejorar el rendimiento del reciclaje y hacer que estas operaciones sean viables desde el punto de vista industrial.
El proyecto incorpora la experiencia del ITC en el desarrollo y la transformación de materiales, junto con la capacidad investigadora de la UJI. Esta colaboración pretende generar conocimiento aplicable a una industria que deberá gestionar un número creciente de baterías procedentes de vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético.
Impulso a la economía circular
La recuperación de baterías usadas puede aportar beneficios tanto ambientales como económicos. Por un lado, ayuda a disminuir la cantidad de residuos que requieren tratamiento. Por otro, permite conservar dentro del circuito productivo materiales necesarios para fabricar tecnologías de almacenamiento y movilidad con menores emisiones durante su ciclo de vida.
La economía circular aplicada a las baterías no se limita al reciclaje final. También incluye la posibilidad de prolongar su vida útil mediante usos alternativos, mejorar el diseño para facilitar el desmontaje y recuperar de forma más eficiente los materiales que ya no puedan seguir utilizándose. El proyecto del ITC y la UJI se integra en esta visión de aprovechamiento completo.
- Recuperación de materiales presentes en baterías de ion-litio usadas.
- Desarrollo de procesos destinados a obtener materias primas reutilizables.
- Aplicación de los materiales recuperados a la fabricación de nuevas baterías.
- Reducción del impacto ambiental asociado a la extracción de recursos.
- Impulso de nuevas soluciones industriales para la movilidad eléctrica.
Más autonomía tecnológica para Europa
El avance del coche eléctrico está incrementando la demanda de litio, níquel, cobalto, manganeso, grafito y otros materiales empleados en las baterías. La disponibilidad y el precio de estos recursos pueden condicionar el desarrollo del sector, especialmente en regiones que dependen de proveedores externos.
Mejorar el reciclaje permite crear una fuente complementaria de suministro y reducir la exposición a las variaciones del mercado internacional. También favorece la creación de capacidades industriales propias en ámbitos como el tratamiento de residuos, la química de materiales y la fabricación de componentes para baterías.
En este escenario, las iniciativas apoyadas por Ivace+i Innovación contribuyen a conectar la investigación universitaria con las necesidades de las empresas. El resultado esperado es una tecnología con potencial para facilitar la recuperación de las baterías retiradas de los vehículos y devolver sus materiales a la cadena de producción.
Un paso hacia baterías más sostenibles
La fabricación de nuevas baterías a partir de otras ya utilizadas puede convertirse en una pieza clave para consolidar la movilidad eléctrica. Para que este modelo se extienda, será necesario perfeccionar los procesos de reciclaje, reducir sus costes y garantizar que los materiales recuperados cumplen los requisitos de calidad exigidos por la industria.
La colaboración entre el ITC y la UJI afronta precisamente ese reto: transformar el final de la vida útil de una batería en el inicio de un nuevo ciclo productivo. El desarrollo de esta tecnología refuerza la apuesta por una movilidad más sostenible y por una industria capaz de aprovechar mejor sus recursos.
