Reddit cierra el acceso abierto a sus hilos ante la caída del tráfico procedente de Google
Reddit prepara un cambio importante en su modelo de acceso. La plataforma comenzará a exigir una cuenta gratuita para consultar parte de sus contenidos, una decisión que llega después de constatar una caída significativa del tráfico procedente de los buscadores.
Steve Huffman, consejero delegado de Reddit, ha reconocido que el detonante principal son los nuevos resúmenes generados por inteligencia artificial de Google. Estas respuestas muestran una síntesis de la información directamente en la página de resultados y reducen la necesidad de visitar los sitios web que han servido como fuente.
Más de un millón de referencias menos cada semana
Reddit alertó a sus inversores de que las visitas derivadas desde los buscadores han disminuido en más de un millón de referencias semanales durante octubre. Si la tendencia continúa, la compañía prevé que sus usuarios activos diarios podrían reducirse en dos dígitos durante el cuarto trimestre.
El impacto ya se ha reflejado en Estados Unidos. Los usuarios activos diarios descendieron de 53,2 millones en el segundo trimestre a 50,7 millones en el tercero, un 2% menos que un año antes. Se trata del primer retroceso interanual registrado por Reddit desde su salida a bolsa.
La reacción del mercado también fue negativa. Las acciones de la compañía llegaron a caer un 18% después de conocerse los resultados y las previsiones sobre la evolución del tráfico.
La inteligencia artificial responde, pero no distribuye visitas
Huffman sostiene que Google continúa rastreando Reddit con una intensidad similar. El rastreo es el proceso mediante el que los buscadores recorren e indexan páginas para incorporarlas a sus resultados. El problema, según el directivo, no está en que Reddit haya dejado de ser relevante, sino en que Google ya no envía a sus usuarios hacia la plataforma como antes.
Los llamados modos de IA utilizan modelos de lenguaje para interpretar una consulta, combinar información de distintas páginas y ofrecer una respuesta redactada. El usuario puede resolver su duda sin abrir los enlaces originales, aunque estos aparezcan como referencias al final del resultado.
Los datos sobre el comportamiento de los usuarios apuntan en esa dirección. En las búsquedas tradicionales, el enlace a la fuente recibe clics aproximadamente en el 15% de las visitas. Cuando aparece un resumen generado por inteligencia artificial, el porcentaje baja al 8%.
Para Reddit, la conclusión es clara: la demanda de sus contenidos permanece, pero el recorrido de acceso ha cambiado. Muchas personas siguen buscando respuestas publicadas en sus comunidades, aunque las encuentran dentro de un resumen de Google en lugar de entrar directamente en un hilo.
Una puerta de registro en lugar de un muro de pago
La solución elegida por Reddit será interponer un registro gratuito. Los usuarios que quieran consultar determinados contenidos sin utilizar la aplicación o sin haber iniciado sesión tendrán que crear una cuenta.
Las primeras pruebas comenzarán durante este trimestre en mercados situados fuera de Estados Unidos. La compañía no ha detallado todavía qué hilos quedarán restringidos ni si el sistema se aplicará de forma progresiva según el país o el tipo de búsqueda.
Reddit considera que el registro puede mejorar su negocio publicitario. Según Huffman, los usuarios identificados pasan más tiempo dentro de la plataforma y permiten conocer mejor sus intereses. Esa información facilita la personalización de los anuncios, una pieza esencial para una red social que depende de la publicidad.
En el último trimestre, 76,8 millones de los 130,3 millones de usuarios activos diarios de Reddit no habían iniciado sesión. La cifra muestra el tamaño de la audiencia que podría verse afectada por el cambio. Al mismo tiempo, los usuarios con cuenta y quienes acceden mediante la aplicación ya concentran más del 80% de la monetización de la compañía.
El mismo conflicto que afrontan los medios digitales
La situación de Reddit reproduce un problema que afecta desde hace meses a periódicos, revistas y páginas especializadas. Durante años, los buscadores actuaron como distribuidores de tráfico: mostraban una parte de la información y dirigían al lector hacia la web que la había publicado.
Los resúmenes de IA modifican ese equilibrio. Si el visitante obtiene una respuesta suficientemente completa sin abandonar el buscador, disminuyen las páginas vistas, las impresiones publicitarias y las oportunidades de suscripción.
La particularidad de Reddit es que Google mantiene un acuerdo valorado en unos 60 millones de dólares anuales para utilizar sus publicaciones en el entrenamiento de modelos de inteligencia artificial. Estos modelos analizan grandes volúmenes de texto para aprender patrones del lenguaje y generar respuestas nuevas.
Ese acuerdo crea una tensión evidente: el contenido de Reddit ayuda a mejorar sistemas de IA que, al mismo tiempo, pueden reducir el tráfico que llegaba a la plataforma. La empresa recibe ingresos por facilitar sus datos, pero puede perder parte del negocio publicitario asociado a las visitas abiertas.
El objetivo: una comunidad más cerrada y más identificada
Huffman ha defendido que el cambio supone alejarse de la tradición de la web abierta, una etapa en la que cualquier usuario podía consultar buena parte de Reddit desde un buscador. Sin embargo, considera que exigir el inicio de sesión es una decisión necesaria para proteger la plataforma y hacer sostenible su modelo de negocio.
La estrategia también busca que Reddit dependa menos de Google y de otros intermediarios. La compañía pretende aumentar el número de visitas directas, reforzar el uso de su aplicación y convertir a los visitantes ocasionales en miembros identificados de sus comunidades.
El giro marca un nuevo capítulo en la relación entre las plataformas de contenido y la inteligencia artificial. Reddit no cierra completamente sus puertas, pero sí deja atrás uno de los accesos más sencillos a sus conversaciones: buscar una duda en Google y añadir el nombre de la red social para encontrar una respuesta basada en la experiencia de otros usuarios.
