Una nueva tecnología busca hacer más eficiente la producción de panela granulada en Piura
Una tecnología patentada por el doctor Saavedra permite mejorar el proceso de elaboración de panela granulada mediante un uso más eficiente del calor generado en las hornillas paneleras y del bagazo empleado como combustible. La solución ya ha comenzado a implantarse en módulos productores de la región peruana de Piura, donde se han instalado siete equipos.
La innovación se centra en dos de los principales retos de la transformación de la caña de azúcar: aprovechar mejor la energía disponible durante la cocción y sacar mayor rendimiento al bagazo, el residuo fibroso que queda después de extraer el jugo de la caña. Ambos factores influyen directamente en la eficiencia del proceso y en la capacidad productiva de los pequeños módulos paneleros.
Más aprovechamiento del calor en las hornillas
La elaboración tradicional de panela requiere concentrar el jugo de la caña mediante calor hasta obtener un producto sólido que posteriormente puede ser triturado o procesado en formato granulado. En este recorrido, las hornillas desempeñan un papel esencial, ya que deben mantener unas condiciones adecuadas de combustión y transferencia térmica.
La tecnología patentada pretende que una mayor parte del calor generado se utilice en la cocción, reduciendo las pérdidas que pueden producirse durante el funcionamiento de estos sistemas. De este modo, el equipamiento favorece un uso más racional de la energía disponible y contribuye a optimizar una fase clave de la producción.
El resultado esperado es un proceso más eficiente, con un mejor aprovechamiento del combustible y una mayor regularidad en la elaboración de la panela granulada. La mejora resulta especialmente relevante en instalaciones de pequeña escala, donde los recursos energéticos y técnicos suelen ser más limitados.
El bagazo, un recurso con mayor rendimiento
El bagazo es uno de los subproductos más importantes de la actividad panelera. Una vez extraído el jugo de la caña, este material puede utilizarse como fuente de energía para alimentar las hornillas. Sin embargo, su aprovechamiento depende de factores como la combustión, la humedad y la forma en la que se introduce en el sistema.
La propuesta del doctor Saavedra incorpora una solución orientada a utilizar este residuo con mayor eficiencia. Así, el bagazo no solo cumple una función energética, sino que puede integrarse de forma más eficaz en el propio modelo de producción, reduciendo el desaprovechamiento de un material generado en la actividad agrícola.
Este enfoque también refuerza el carácter circular del proceso. La caña de azúcar produce el insumo principal y, al mismo tiempo, genera un residuo que puede volver a utilizarse como combustible. Mejorar ese ciclo permite reducir la dependencia de otras fuentes de energía y aprovechar mejor los recursos disponibles en los módulos productores.
Siete equipos instalados en módulos de Piura
La tecnología ya se encuentra en funcionamiento en siete equipos instalados en módulos productores de panela de Piura. Esta primera implantación permite trasladar la innovación del ámbito de la patente a entornos productivos reales, donde las condiciones de trabajo pueden ser diferentes en función de las instalaciones y de la materia prima disponible.
La presencia de estos equipos supone un primer paso para evaluar cómo se adapta la solución a las necesidades de los productores. También facilita la identificación de posibles ajustes en el funcionamiento de las hornillas y en la gestión del bagazo, dos elementos estrechamente relacionados con el rendimiento final.
Piura cuenta con una actividad panelera vinculada a la producción de caña de azúcar y al trabajo de módulos de transformación de carácter local. En este contexto, cualquier mejora que reduzca las pérdidas de calor o aumente el rendimiento del combustible puede tener un impacto directo en la organización del trabajo y en la capacidad de producción.
Una innovación con potencial para el sector panelero
La importancia de esta patente no reside únicamente en el diseño de un nuevo equipo, sino en su aplicación a un proceso productivo concreto. La solución aborda aspectos técnicos que afectan a la eficiencia energética, al uso de subproductos agrícolas y a la transformación de la panela en un formato granulado.
La panela granulada se obtiene a partir del jugo de caña concentrado y presenta un formato que facilita su manipulación, dosificación y comercialización. Para los productores, mejorar las condiciones de elaboración puede ayudar a conseguir un proceso más estable y a aprovechar mejor las materias primas y los recursos energéticos.
La instalación de los primeros siete equipos marca el inicio de una posible expansión de esta tecnología a otros módulos. Su evolución dependerá de los resultados obtenidos en las unidades ya instaladas, de la respuesta de los productores y de la capacidad de adaptar el sistema a diferentes escalas de producción.
Con esta propuesta, la actividad panelera incorpora una herramienta orientada a producir más con los mismos recursos, aprovechando mejor el calor de las hornillas y el bagazo generado por la caña. Una combinación que puede contribuir a modernizar la elaboración de panela granulada sin perder de vista las características de los pequeños productores de Piura.
