¿Hacerse fontanero para escapar de la inteligencia artificial? El futuro tampoco garantiza una profesión a salvo
La idea de aprender un oficio manual para protegerse del avance de la inteligencia artificial gana fuerza cada vez que un nuevo modelo automatiza tareas de oficina. Frente a los chatbots capaces de redactar informes, programar aplicaciones o analizar documentos, trabajos como la fontanería, la electricidad o la instalación parecen ofrecer una defensa natural: requieren presencia física, herramientas y capacidad para resolver problemas sobre el terreno.
Sin embargo, esa seguridad puede ser más frágil de lo que parece. El profesor de negocios Ethan Mollick ha cuestionado la estrategia de elegir una profesión únicamente porque la tecnología todavía no sea capaz de realizarla. Su argumento puede resumirse con una imagen tan sencilla como provocadora: hoy un chatbot no puede arreglar una tubería, pero eso no significa que la fontanería vaya a permanecer al margen de la automatización para siempre.
La tecnología no necesita hacerlo todo para cambiar un oficio
El debate suele plantearse de forma demasiado simple. Una máquina no tiene que sustituir por completo a un profesional para transformar su trabajo. Basta con que automatice una parte relevante del diagnóstico, la planificación, la atención al cliente o la gestión de los materiales para modificar el valor de esa profesión.
En el caso de la fontanería, por ejemplo, la intervención física seguirá siendo necesaria durante mucho tiempo en numerosas averías. Pero el proceso que lleva hasta ella puede cambiar radicalmente. Sensores conectados podrían detectar fugas antes de que causen daños, mientras que sistemas de inteligencia artificial analizarían la presión, el caudal o el consumo de agua para identificar el origen del problema.
También es posible imaginar asistentes capaces de consultar planos, recomendar piezas compatibles, calcular presupuestos o guiar paso a paso una reparación. El profesional continuaría utilizando sus manos, pero trabajaría con herramientas digitales que reducirían el tiempo dedicado a tareas rutinarias y permitirían atender más avisos.
El hipotético PlumBot 6000
La referencia de Mollick a un eventual PlumBot 6000 funciona como una advertencia sobre la rapidez con la que pueden cambiar las previsiones. No se trata necesariamente de imaginar un robot humanoide recorriendo viviendas con una caja de herramientas. La automatización puede llegar de muchas otras maneras: maquinaria especializada, robots capaces de desplazarse por tuberías, sistemas de mantenimiento predictivo o plataformas que coordinen reparaciones sin intervención humana.
En edificios nuevos, además, las instalaciones pueden diseñarse desde el principio para facilitar las inspecciones automatizadas. Cámaras diminutas, válvulas inteligentes y redes de sensores ya permiten vigilar infraestructuras que antes solo se revisaban cuando aparecía una avería. A medida que estas tecnologías bajen de precio, algunos trabajos de mantenimiento podrían requerir menos desplazamientos y menos horas de intervención.
Eso no significa que los oficios manuales vayan a desaparecer de un día para otro. Una tubería antigua, un acceso complicado o una reforma imprevista seguirán planteando problemas difíciles de resolver con soluciones estandarizadas. La cuestión es que la barrera tecnológica puede reducirse antes de lo que espera quien toma una decisión profesional pensando en décadas de estabilidad.
La ventaja de los trabajos físicos tampoco es absoluta
Durante los últimos años se ha extendido la percepción de que la inteligencia artificial amenaza sobre todo a los empleos cualificados de oficina, mientras que las profesiones manuales estarían protegidas. Hay parte de razón: muchos sistemas actuales dominan mejor el lenguaje y los datos que la manipulación de objetos en entornos imprevisibles.
Pero esa diferencia no convierte a ningún sector en intocable. Las empresas pueden automatizar procesos sin sustituir cada puesto individual. Un fontanero equipado con mejores herramientas podría hacer el trabajo de varios profesionales, del mismo modo que un equipo administrativo puede producir más con asistentes de inteligencia artificial.
Además, la tecnología puede cambiar la demanda. Si los sistemas de detección previenen buena parte de las averías, habrá menos intervenciones urgentes, aunque aumenten los trabajos relacionados con la instalación, la supervisión y la reparación de dispositivos conectados. El oficio no desaparecería necesariamente, pero sí exigiría nuevas competencias.
La estrategia más resistente: aprender a adaptarse
La conclusión no es que nadie deba hacerse fontanero. Los oficios técnicos pueden ofrecer buenas oportunidades, especialmente en un contexto de envejecimiento de la plantilla y falta de profesionales cualificados. También cuentan con una demanda difícil de deslocalizar: alguien tiene que acudir físicamente a una vivienda, un comercio o una fábrica cuando surge un problema.
Lo que conviene evitar es escoger una carrera basándose únicamente en una supuesta inmunidad frente a la inteligencia artificial. Una profesión puede ser atractiva por sus ingresos, sus condiciones laborales, la posibilidad de trabajar por cuenta propia o la satisfacción de resolver problemas concretos. Su resistencia tecnológica debería ser solo uno de los factores.
La formación más útil será probablemente la que combine conocimientos técnicos con capacidades digitales. Un profesional de la fontanería que sepa interpretar datos, utilizar herramientas de diagnóstico y trabajar con sistemas conectados podría tener más opciones que otro que rechace cualquier tecnología por considerarla una amenaza.
La pregunta importante no es qué trabajo está a salvo
La inteligencia artificial obliga a cambiar la pregunta. En lugar de buscar una profesión que permanezca idéntica durante toda la vida, puede ser más realista buscar un ámbito en el que sea posible seguir aprendiendo y aportando valor a medida que cambien las herramientas.
Hoy un chatbot no arregla una tubería. Mañana quizá ayude a encontrar la avería, dirija un robot de inspección o permita que una persona con menos experiencia complete una reparación. La actividad humana seguirá siendo necesaria en muchos casos, pero su contenido será distinto.
Hacerse fontanero puede ser una decisión razonable. Lo que resulta arriesgado es hacerlo bajo la ilusión de que existe un refugio profesional definitivo frente a la automatización. La mejor protección no será una ocupación concreta, sino la capacidad de combinar experiencia práctica, criterio y disposición para aprender cuando llegue el próximo PlumBot 6000.
