Una startup paga 20 dólares la hora por pasear perros robot por San Francisco
Dimensional, una startup tecnológica de San Francisco, ha comenzado a pagar 20 dólares por hora a personas dispuestas a pasear perros robot durante turnos de entre cuatro y seis horas. El trabajo no exige experiencia previa, aunque sí cierta comodidad para manejar una máquina metálica de unos 15 kilos por calles llenas de peatones, obstáculos y tráfico.
La oferta, publicada a principios de noviembre en un grupo local de empleo, ya ha sido retirada. Más allá de lo llamativo de la propuesta, el experimento refleja uno de los principales retos actuales de la inteligencia artificial: conseguir que los sistemas autónomos pasen de desenvolverse en una pantalla a actuar con seguridad en el mundo físico.
Un trabajo de paseo con mando y aplicación móvil
Los empleados de Dimensional controlan los robots mediante un mando o una aplicación móvil. Mientras recorren la ciudad, las cámaras y los sensores del dispositivo registran el entorno y los movimientos del operador, incluidos los cambios de dirección, la forma de esquivar obstáculos y la interacción con otros viandantes.
El robot puede detenerse o apagarse si se sobrecalienta. En ese caso, el trabajador debe cargar con él y devolverlo a las instalaciones de la empresa. El peso de la máquina y la duración de los turnos son, por tanto, dos de las condiciones prácticas que explican por qué la compañía busca personas capaces de desenvolverse con el dispositivo durante varias horas seguidas.
Datos reales para entrenar a los robots
Dimensional utiliza las imágenes y los datos recopilados durante estos paseos como ejemplos de comportamiento humano competente. En el ámbito de la inteligencia artificial, este tipo de información suele denominarse datos de campo: registros obtenidos en situaciones reales que muestran cómo responder ante circunstancias variadas e imprevisibles.
La empresa compara después esas demostraciones con las decisiones tomadas por sus sistemas de inteligencia artificial cuando intentan controlar el mismo robot. El objetivo es detectar errores y mejorar la capacidad de las máquinas para desplazarse de forma autónoma por entornos complejos.
Este procedimiento se parece al aprendizaje por imitación. En lugar de programar manualmente cada posible obstáculo, el sistema observa cómo actúa una persona y aprende patrones de movimiento y respuesta. Sin embargo, aprender a caminar por una acera abarrotada es mucho más difícil que completar una tarea en una aplicación informática.
El reto de conectar agentes de IA y robots
Dimensional está desarrollando un sistema operativo de código abierto para robots. Su fundador, Stash Pomichter, pretende conectarlo con agentes de inteligencia artificial, es decir, programas capaces de interpretar instrucciones, tomar decisiones y ejecutar acciones para alcanzar un objetivo.
La idea es que una persona pueda pedir a un robot, mediante una orden hablada o escrita, que transporte una caja, lleve la compra o realice una inspección. El agente traduciría esa petición a una secuencia de acciones físicas, como localizar un objeto, acercarse a él, recogerlo y desplazarse hasta otro punto.
Los modelos de lenguaje actuales pueden resolver con soltura muchas tareas digitales, como redactar textos, resumir documentos o interactuar con una interfaz. En cambio, controlar un robot de cuatro patas exige interpretar continuamente el espacio, calcular distancias, anticipar movimientos y reaccionar ante situaciones que no estaban previstas.
Más de 100 perros robot y 50 humanoides
La startup asegura haber adquirido más de 100 perros robot y 50 robots humanoides fabricados por compañías de Estados Unidos, China y Alemania. Parte de los modelos empleados procede de Unitree y tiene un precio aproximado de 2.000 dólares por unidad.
Estos equipos llegan preparados para ser manejados con un mando o desde un teléfono móvil. De esta forma, Dimensional puede concentrar sus esfuerzos en el desarrollo del software, la recopilación de datos y la conexión entre los robots y los agentes de IA, sin tener que fabricar desde cero todo el hardware.
La compañía contempla utilizar su tecnología en fábricas, centros de datos, obras de construcción y servicios de seguridad. Como prueba interna, uno de sus robots ha sido programado para patrullar las oficinas durante la noche y enviar un mensaje cuando detecta a una persona después de medianoche.
Seguridad, privacidad y rechazo social
La llegada de agentes de IA al mundo físico también plantea riesgos que no aparecen cuando estas herramientas se limitan a una pantalla. Un robot equipado con cámaras puede registrar rostros, conversaciones, matrículas y rutinas de los ciudadanos, incluso aunque quienes aparecen en las imágenes no sepan que están siendo grabados.
Además, cualquier fallo de navegación puede provocar daños materiales o lesiones. La necesidad de contar todavía con operadores humanos demuestra que estos sistemas no son completamente autónomos y que la supervisión continúa siendo esencial en espacios públicos.
El proyecto también ha generado inquietud por un posible uso indebido de los perros robot. Un hombre llegó a visitar las oficinas de Dimensional y envió mensajes amenazantes a uno de sus empleados al afirmar que las máquinas podían convertirse en armas. La empresa puso el caso en conocimiento de la policía.
El llamado paseo de perros robot es, en realidad, una prueba de campo para una tecnología todavía inmadura. El futuro de la robótica con inteligencia artificial dependerá no solo de que las máquinas comprendan órdenes, sino de que sepan ejecutarlas con fiabilidad, respeten la privacidad y puedan convivir con las personas sin convertir cada calle en un entorno de pruebas.
