Un camino de madera de 4.600 años ocultaba otro mil años más antiguo en un humedal de Somerset
La revisión de un antiguo camino de madera en los humedales de Somerset, al suroeste de Inglaterra, ha desembocado en un hallazgo inesperado: bajo la estructura conocida se conserva otro paso construido aproximadamente mil años antes. El descubrimiento amplía la historia de la ocupación humana de este paisaje y aporta nuevas pistas sobre cómo las comunidades prehistóricas atravesaban terrenos encharcados.
La madera, elaborada con abedul, ha sobrevivido gracias a las condiciones de la turba. La ausencia de oxígeno en este tipo de suelo ralentiza la descomposición de los restos orgánicos y permite conservar piezas que, en terrenos secos, habrían desaparecido hace milenios.
Dos caminos separados por un milenio
Los trabajos se centraban en examinar un camino de madera de unos 4.600 años de antigüedad. Durante la intervención, los investigadores identificaron evidencias de una estructura anterior situada bajo la turba, con una datación estimada en torno a un milenio más.
El hallazgo sugiere que el trazado no fue una construcción aislada. La zona pudo utilizarse de forma recurrente para conectar distintos puntos del humedal, facilitar el tránsito de personas y animales o acceder a recursos localizados en un entorno que, de manera natural, resultaba difícil de cruzar.
La presencia de una segunda pasarela también plantea preguntas sobre la evolución de las técnicas de construcción. Las comunidades que ocuparon Somerset tuvieron que adaptar la madera disponible y diseñar soluciones capaces de soportar el peso y la humedad sobre un suelo inestable.
La turba conserva mucho más que madera
El valor del yacimiento no se limita a los tablones y elementos estructurales. La turba ha protegido restos de polen, insectos y vegetación, materiales que permiten reconstruir cómo era el paisaje en distintos momentos de la prehistoria.
El análisis del polen puede revelar qué especies dominaban el entorno y si el humedal estaba rodeado de bosques, zonas abiertas o terrenos aprovechados por las comunidades humanas. Los insectos, por su parte, ofrecen información sobre la humedad, la temperatura y las condiciones ecológicas del lugar.
Los restos vegetales aportan otra pieza clave. Su estudio puede ayudar a identificar cambios en la vegetación, posibles actividades agrícolas y el impacto de la presencia humana sobre el ecosistema. En conjunto, estos indicios convierten el yacimiento en una cápsula del tiempo ambiental.
Un patrimonio arqueológico vulnerable
La misma turba que ha permitido conservar el camino durante miles de años puede convertirse en una amenaza si cambian las condiciones del terreno. Las oscilaciones del nivel del agua exponen periódicamente algunas capas al oxígeno, lo que acelera la degradación de la madera y de otros restos orgánicos.
El equilibrio del humedal depende de que el suelo permanezca suficientemente húmedo. Cuando el agua desciende, la turba puede secarse y contraerse. Si vuelve a inundarse después, el proceso no recupera necesariamente las condiciones originales de conservación.
El cambio climático, las variaciones en las precipitaciones y la gestión del agua en las zonas agrícolas cercanas complican la protección de estos enclaves. Por ello, los investigadores deben documentar las estructuras con rapidez y controlar de forma continua la humedad del yacimiento.
Una ventana a la vida en la prehistoria
Los caminos de madera permiten estudiar una dimensión cotidiana de las sociedades prehistóricas que rara vez queda registrada: la movilidad. Cada pieza puede aportar información sobre los materiales disponibles, las herramientas empleadas y la organización necesaria para levantar una vía estable sobre un humedal.
La existencia de dos estructuras superpuestas indica, además, que el paisaje cambió con el tiempo. El agua pudo modificar el terreno, obligar a elevar el paso o hacer necesario sustituir una construcción anterior. También es posible que distintas comunidades reutilizaran el mismo corredor natural durante generaciones.
El descubrimiento refuerza la importancia de Somerset como uno de los grandes archivos arqueológicos de los paisajes húmedos europeos. Bajo su superficie no solo permanecen restos de madera, sino también señales de clima, biodiversidad y actividad humana.
La prioridad ahora es completar el estudio y preservar la información antes de que las fluctuaciones del agua deterioren las capas más frágiles. Cada fragmento de abedul, grano de polen o resto de insecto puede ayudar a reconstruir una historia que comenzó hace más de cinco milenios.
