Noruega despliega más de 3.500 robots con inteligencia artificial para eliminar piojos del salmón con láser
Noruega ha instalado más de 3.500 robots submarinos equipados con cámaras, inteligencia artificial y láser en sus granjas de salmón. Estos sistemas vigilan a los peces de forma continua, identifican los piojos de mar y los eliminan uno a uno sin sacar al salmón del agua.
Los dispositivos, fabricados por la empresa noruega Stingray Marine Solutions, funcionan las 24 horas dentro de las jaulas de acuicultura. El despliegue permite controlar alrededor de 112 millones de peces y actuar antes de que la presencia del parásito se convierta en un brote difícil de contener.
Cómo funcionan los robots láser para combatir el piojo del salmón
Los robots emplean cámaras para analizar continuamente el entorno y localizar a los ejemplares afectados. La inteligencia artificial es el conjunto de técnicas que permite a un sistema interpretar imágenes, reconocer patrones y tomar decisiones a partir de los datos que recibe.
En este caso, el software identifica el cuerpo del piojo del salmón, distingue al parásito del pez y calcula el momento adecuado para dirigir un pulso láser. El objetivo es destruir el piojo sin dañar al salmón ni obligar a manipularlo.
La estrategia es preventiva. En lugar de esperar a que la población de parásitos crezca y obligue a tratar a miles de peces al mismo tiempo, los robots actúan de manera constante sobre cada ejemplar detectado.
Un parásito con un coste elevado para la acuicultura
El piojo del salmón, cuyo nombre científico es Lepeophtheirus salmonis, se alimenta de la piel, el moco y la sangre del pez. En los ejemplares jóvenes, una carga superior a 0,3 piojos por gramo de peso puede resultar prácticamente mortal.
El problema afecta a una de las industrias más importantes de Noruega y también a las granjas de salmón de otras regiones. Las pérdidas económicas mundiales asociadas al parásito rondan los 1.000 millones de dólares anuales, unos 905 millones de euros al cambio utilizado habitualmente.
Además del daño directo a los peces, la presencia de piojos puede limitar la actividad de las granjas, aumentar los costes veterinarios y provocar restricciones sobre el movimiento y la comercialización del salmón.
Los tratamientos tradicionales también provocan mortalidad
Durante años, la industria ha recurrido a métodos mecánicos y térmicos para retirar los piojos. Entre ellos se encuentran los chorros de agua a presión y los baños con agua caliente, que separan o matan a los parásitos, pero someten a los peces a un fuerte estrés.
El Informe de Salud Piscícola de Noruega correspondiente a 2025 señala que estos tratamientos se encuentran entre las principales causas de muerte del salmón adulto. Ese año se registraron 3.918 semanas de tratamientos, unas 700 más que el año anterior.
Frente a estas técnicas, el láser ofrece una intervención localizada. En teoría, el pez no necesita ser capturado, trasladado ni expuesto a cambios bruscos de temperatura. Esta diferencia podría mejorar el bienestar animal y reducir las pérdidas asociadas a los tratamientos masivos.
Una tecnología en expansión, pero con datos independientes limitados
El número de robots instalados muestra que la solución ha despertado un interés considerable entre los productores. La compañía Mowi, una de las mayores empresas salmoneras del mundo, preveía aumentar su flota desde 80 hasta 250 unidades a finales de 2024, una cifra que ha quedado ampliamente superada por el despliegue actual.
Sin embargo, la eficacia del sistema debe interpretarse con cautela. La principal evidencia disponible procede del propio fabricante, que asegura que las granjas equipadas con láser necesitan menos tratamientos convencionales.
Por ahora, no se han difundido suficientes datos independientes sobre el número exacto de piojos eliminados, la reducción de la mortalidad o el posible impacto de la exposición continuada de los peces a los pulsos láser.
Noruega busca una alternativa a los peces limpiadores
Antes de recurrir a robots y sistemas de visión artificial, la acuicultura noruega llegó a utilizar hasta 60 millones de peces limpiadores al año. Estas especies se alimentan de los piojos adheridos al salmón, aunque su uso también plantea dudas sobre su bienestar y eficacia.
La automatización pretende ofrecer un control más preciso y constante. Las cámaras permiten observar cada pez, mientras que los algoritmos procesan las imágenes para localizar el parásito sin depender exclusivamente de inspecciones manuales o tratamientos generales.
La tecnología encaja en una tendencia creciente hacia la robotización de la producción de alimentos. No obstante, que una máquina sea capaz de actuar con precisión no significa automáticamente que el sistema completo sea sostenible o que resuelva todos los problemas de la actividad.
Una promesa que todavía necesita más pruebas
El uso de láser para eliminar piojos del salmón resulta llamativo y, sobre el papel, ofrece ventajas claras frente a los baños de agua caliente o los chorros a presión. Si funciona como se plantea, permitiría reducir el estrés de los peces y limitar tratamientos que actualmente provocan una parte importante de las muertes.
Pero el despliegue masivo no sustituye a la evaluación científica. Para confirmar sus beneficios serán necesarios estudios independientes que midan la eficacia real, la mortalidad, el bienestar de los salmones y el impacto ambiental de la tecnología.
Noruega ya cuenta con miles de robots submarinos operando de forma preventiva, pero la conclusión más prudente es que se trata de una solución prometedora todavía pendiente de validación externa. El láser puede ser una herramienta útil contra el piojo del salmón; demostrar que también es una solución definitiva será el siguiente desafío.
