Ericsson quiere convertir las antenas 5G en un radar para detectar drones a baja altura
Las redes móviles podrían asumir una nueva función más allá de conectar teléfonos, vehículos y dispositivos industriales. Ericsson trabaja en una tecnología capaz de aprovechar las señales de las antenas 5G para localizar y seguir drones que vuelan a baja altura, incluso cuando estos aparatos no están conectados a ninguna red.
La propuesta pretende utilizar la infraestructura móvil ya desplegada para crear una capa de vigilancia aérea sin necesidad de instalar una red de radares independiente. La compañía prevé realizar pruebas comerciales en 2027, aunque el despliegue dependerá de la madurez técnica, la regulación y los acuerdos con operadores y organismos públicos.
Una red móvil con capacidades de radar
El sistema se basa en analizar cómo las señales de radio emitidas por las estaciones 5G interactúan con los objetos que se encuentran en el entorno. Cuando un dron atraviesa la zona de cobertura, su estructura puede reflejar o alterar parte de esas señales.
Al estudiar esos cambios desde una o varias antenas, los equipos de análisis pueden estimar la presencia, la posición y el movimiento del aparato. La técnica se aproxima al funcionamiento de un radar pasivo, aunque utiliza señales de comunicaciones existentes en lugar de depender de un transmisor dedicado exclusivamente a la detección.
El objetivo no es sustituir de inmediato a los radares convencionales, sino aprovechar la densidad de las redes móviles para reforzar la vigilancia en zonas donde ya existe cobertura 5G. Aeropuertos, infraestructuras críticas, puertos, recintos industriales y espacios urbanos podrían beneficiarse de esta capacidad.
Seguimiento de drones sin conexión
Una de las principales ventajas de este enfoque es que el dron no tendría que transmitir su posición ni conectarse a una red móvil. La detección dependería de la huella que deja al modificar el entorno radioeléctrico, no de la colaboración del dispositivo.
Esto permitiría identificar aeronaves no tripuladas que carezcan de sistemas de identificación remota, tengan desactivadas sus comunicaciones o utilicen equipos que no cumplen las normas aplicables. También podría facilitar la detección temprana de vuelos no autorizados en áreas sensibles.
La información obtenida podría combinarse con otras fuentes, como cámaras, sistemas de identificación, radares tradicionales o plataformas de gestión del espacio aéreo. De este modo, la red 5G actuaría como un sensor adicional capaz de generar alertas y seguir trayectorias.
Qué puede aportar el 5G
- Infraestructura existente: el sistema aprovecharía estaciones base ya desplegadas, reduciendo la necesidad de instalar nuevos sensores en determinados escenarios.
- Cobertura amplia: la presencia de múltiples antenas puede facilitar el seguimiento de objetivos en movimiento dentro de zonas urbanas o industriales.
- Baja latencia: las redes 5G permiten procesar y compartir información con rapidez, un aspecto importante cuando se necesita reaccionar ante un vuelo peligroso.
- Detección pasiva: el dron no tendría que emitir una señal específica para ser localizado.
La precisión final dependerá de factores como la densidad de antenas, la orografía, la presencia de edificios, las condiciones ambientales y el tamaño o diseño del dron. Los modelos pequeños pueden resultar especialmente difíciles de distinguir entre otros reflejos y fuentes de interferencia.
Pruebas comerciales previstas para 2027
Ericsson contempla llevar esta tecnología a entornos comerciales durante 2027. Antes será necesario validar su funcionamiento en escenarios reales y comprobar cómo responde ante distintos tipos de drones, alturas de vuelo y velocidades.
También habrá que definir quién podrá acceder a los datos, cómo se almacenarán y qué organismos estarán autorizados a activar respuestas ante una amenaza. La detección por sí sola no implica que la red pueda bloquear o derribar un dron, una capacidad que exigiría sistemas adicionales y un marco legal específico.
Privacidad y regulación, dos retos pendientes
El uso de redes de comunicaciones como sensores plantea preguntas sobre privacidad y gobernanza. Aunque la tecnología esté orientada a objetos aéreos, su funcionamiento deberá garantizar que el análisis no permita monitorizar de forma indebida a personas, vehículos u otros elementos ajenos al objetivo.
Los operadores y las autoridades tendrán que establecer límites claros, protocolos de conservación de datos y mecanismos de supervisión. Además, cualquier aplicación relacionada con la seguridad deberá cumplir la normativa europea sobre comunicaciones electrónicas, protección de datos y uso del espacio aéreo.
Si las pruebas confirman su eficacia, las antenas 5G podrían convertirse en una pieza más de los sistemas de seguridad contra drones. La propuesta de Ericsson abre así una nueva vía: transformar una infraestructura diseñada para transmitir datos en una herramienta capaz de observar el entorno y detectar amenazas aéreas de baja altura.
