11-S: así se desarrollaron los atentados minuto a minuto
El 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos sufrió la mayor cadena de atentados terroristas de su historia. En poco menos de dos horas, cuatro aviones comerciales fueron secuestrados: dos impactaron contra las Torres Gemelas del World Trade Center, otro golpeó el Pentágono y el cuarto cayó en Pensilvania tras la respuesta de los pasajeros.
Los ataques dejaron cerca de 3.000 muertos, miles de heridos y una huella política y social que transformó la seguridad internacional. Esta es la cronología de los principales acontecimientos, elaborada con la hora local de Nueva York, correspondiente a la costa este de Estados Unidos.
8:00-8:42: los cuatro vuelos despegan
A primera hora de la mañana, los cuatro aviones secuestrados salieron de aeropuertos del noreste del país con destinos en California. Los vuelos eran el American Airlines 11, el United Airlines 175, el American Airlines 77 y el United Airlines 93.
- 7:59: despegó de Boston el American Airlines 11, con destino a Los Ángeles.
- 8:14: salió de Boston el United Airlines 175, también rumbo a Los Ángeles.
- 8:20: partió del aeropuerto Dulles, en Virginia, el American Airlines 77 con destino a Los Ángeles.
- 8:42: despegó de Newark el United Airlines 93, que debía llegar a San Francisco.
Los secuestradores tomaron el control de los aparatos poco después del despegue. Las comunicaciones con las tripulaciones comenzaron a interrumpirse y varios aviones modificaron su rumbo sin que los controladores aéreos conocieran todavía la dimensión de lo que estaba ocurriendo.
8:46: el primer impacto en la Torre Norte
A las 8:46, el vuelo American Airlines 11 se estrelló contra la fachada norte de la Torre Norte del World Trade Center, en Manhattan. El avión impactó entre las plantas 93 y 99, provocó un incendio de enormes proporciones y dejó atrapadas a numerosas personas por encima de la zona afectada.
En los primeros minutos, las autoridades y los medios de comunicación manejaron la posibilidad de que se tratara de un accidente. La magnitud del fuego y la trayectoria del avión, sin embargo, pronto hicieron evidente que no era un siniestro convencional.
9:03: el segundo avión confirma el ataque
A las 9:03, el vuelo United Airlines 175 impactó contra la Torre Sur. El choque fue retransmitido en directo por varias cadenas de televisión y despejó cualquier duda sobre la naturaleza coordinada de los hechos.
La segunda torre quedó envuelta en llamas, mientras miles de personas intentaban abandonar ambos edificios. Los equipos de emergencia comenzaron a organizar evacuaciones masivas y a enviar bomberos, policías y personal sanitario al complejo del World Trade Center.
9:17-9:37: el país cierra su espacio aéreo
A las 9:17, la Administración Federal de Aviación ordenó el cierre del espacio aéreo de Nueva York. Minutos después, la medida se amplió a todo Estados Unidos: ningún avión podía despegar y los aparatos en vuelo debían aterrizar en el aeropuerto más cercano.
Mientras se extendía la alerta, el vuelo American Airlines 77 se dirigía hacia Washington. A las 9:37, el avión se estrelló contra la fachada occidental del Pentágono, sede del Departamento de Defensa. El impacto provocó un incendio y causó víctimas entre los ocupantes del aparato y las personas que se encontraban en el edificio.
9:59: se derrumba la Torre Sur
La Torre Sur, que había sido alcanzada después que la Torre Norte, fue la primera en colapsar. A las 9:59, el edificio se desplomó en cuestión de segundos, levantando una nube de polvo y escombros que cubrió las calles del sur de Manhattan.
El derrumbe sorprendió a miles de personas que todavía se encontraban en las inmediaciones. Los servicios de emergencia, que trabajaban dentro y alrededor de las torres, tuvieron que retirarse de forma inmediata. La destrucción de la Torre Sur multiplicó el caos y dificultó las labores de rescate.
10:03: el vuelo 93 cae en Pensilvania
Los pasajeros y la tripulación del United Airlines 93 conocieron por teléfono que otros aviones habían sido utilizados para atacar edificios. A partir de esas conversaciones, varios ocupantes decidieron enfrentarse a los secuestradores para impedir que el avión alcanzara su objetivo.
A las 10:03, el aparato se estrelló en un campo cercano a Shanksville, en Pensilvania. No hubo supervivientes. Las investigaciones posteriores concluyeron que la resistencia a bordo evitó que el avión llegara a Washington, donde se cree que podía haber sido dirigido contra un edificio institucional.
10:28: cae la Torre Norte
A las 10:28, la Torre Norte se derrumbó después de permanecer en llamas durante casi dos horas. El colapso destruyó el corazón del complejo del World Trade Center y causó nuevas víctimas entre los bomberos, policías, sanitarios y civiles que todavía se encontraban en la zona.
Más tarde, a las 17:20, también se derrumbó el edificio 7 del World Trade Center, afectado por los incendios y los daños estructurales provocados por la caída de las torres. La totalidad del complejo quedó devastada.
Las consecuencias inmediatas del 11-S
Ese mismo día, Estados Unidos suspendió el tráfico aéreo comercial y activó una respuesta de emergencia sin precedentes. Nueva York inició una operación de rescate y recuperación que se prolongó durante meses, mientras los equipos forenses trabajaban para identificar a las víctimas.
Los atentados del 11-S desencadenaron la intervención militar estadounidense en Afganistán, nuevas leyes antiterroristas y un endurecimiento global de los controles aeroportuarios. También abrieron un largo debate sobre los fallos de coordinación entre los servicios de inteligencia y seguridad antes del ataque.
El minuto a minuto de aquella mañana refleja la rapidez con la que una sucesión de secuestros aéreos se convirtió en una crisis nacional y mundial. Más de dos décadas después, el 11 de septiembre continúa marcando la política internacional, la seguridad aérea y la memoria colectiva.
