Otoño y salud: claves para prevenir infecciones respiratorias ante los cambios de temperatura
Con la llegada del otoño y el descenso progresivo de las temperaturas, aumentan las condiciones que favorecen la circulación de algunos virus respiratorios. El regreso a las aulas, la vuelta a los espacios cerrados y una menor ventilación facilitan el contacto estrecho y pueden incrementar los contagios de resfriados, gripe, covid-19 y otras infecciones.
El frío, por sí solo, no causa una infección, pero sí puede contribuir a que pasemos más tiempo en interiores y a que las mucosas de las vías respiratorias estén más expuestas. Adoptar medidas sencillas ayuda a reducir el riesgo y a proteger especialmente a las personas mayores, los bebés, las embarazadas y quienes tienen enfermedades crónicas.
Ventilar y evitar los espacios cerrados y abarrotados
La ventilación es una de las herramientas más eficaces para renovar el aire interior. Conviene abrir las ventanas durante unos minutos varias veces al día, especialmente en viviendas, aulas, oficinas y salas de espera. También es recomendable ventilar después de reuniones o cuando haya varias personas en una estancia durante un periodo prolongado.
Cuando no sea posible mantener una ventilación adecuada, hay que extremar las precauciones en lugares muy concurridos. El uso de mascarilla puede ser útil en espacios cerrados, en el transporte público o al atender a una persona con síntomas, sobre todo si se pertenece a un grupo de riesgo.
Higiene de manos y etiqueta respiratoria
Lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos reduce la posibilidad de trasladar virus a la boca, la nariz o los ojos. Esta medida cobra especial importancia al volver de la calle, antes de comer, después de toser o estornudar y tras utilizar el transporte público.
Si no hay agua y jabón disponibles, puede utilizarse una solución hidroalcohólica. Además, al toser o estornudar es preferible cubrirse con la parte interna del codo o con un pañuelo desechable, que debe tirarse inmediatamente. También conviene evitar tocarse la cara con las manos sin lavar.
Vacunación: una protección fundamental
La vacunación continúa siendo una de las principales medidas para prevenir complicaciones por infecciones respiratorias. Las campañas de otoño suelen centrarse en la gripe y en la covid-19, aunque las recomendaciones pueden variar según la edad, el estado de salud y las indicaciones de las autoridades sanitarias.
Las personas incluidas en los grupos recomendados deben consultar cuándo y cómo vacunarse en su centro de salud. Entre ellas suelen encontrarse las personas mayores, quienes padecen enfermedades cardiovasculares, respiratorias o inmunitarias, las embarazadas y determinados profesionales sanitarios o cuidadores.
Protegerse de los cambios bruscos de temperatura
Durante el otoño, las diferencias térmicas entre la mañana y la tarde pueden ser importantes. Vestirse por capas permite adaptarse mejor a estos cambios sin pasar frío ni sufrir un exceso de calor. También es aconsejable mantener una temperatura confortable en casa, sin abusar de la calefacción y evitando ambientes demasiado secos.
Una alimentación variada, una hidratación suficiente y un descanso adecuado ayudan a mantener el bienestar general. No existen alimentos ni suplementos capaces de impedir por sí solos una infección, y no se recomienda tomar vitaminas o productos para reforzar las defensas sin indicación profesional.
Qué hacer si aparecen síntomas
Congestión nasal, dolor de garganta, tos, malestar general o fiebre pueden aparecer en distintas infecciones respiratorias. Si los síntomas son leves, lo habitual es descansar, beber líquidos y evitar el contacto estrecho con otras personas, especialmente con quienes tienen mayor riesgo de enfermar gravemente.
Las personas con síntomas deben quedarse en casa cuando no se encuentren bien y valorar el uso de mascarilla si necesitan salir o convivir con otras personas. Los antibióticos no son útiles frente a los virus y solo deben tomarse cuando un profesional sanitario los prescriba para una infección bacteriana.
Cuándo consultar con un profesional sanitario
Es conveniente solicitar asesoramiento médico si la fiebre es alta o persistente, los síntomas empeoran, la tos se prolonga más de lo esperado o existe una enfermedad crónica que pueda descompensarse. También deben consultar con mayor rapidez las personas mayores, los bebés, las embarazadas y los pacientes inmunodeprimidos.
La dificultad para respirar, el dolor intenso en el pecho, la confusión, la somnolencia inusual, la coloración azulada de labios o rostro o un empeoramiento repentino requieren atención urgente. La prevención, la vacunación y la actuación responsable ante los primeros síntomas son las mejores herramientas para afrontar el otoño con mayor seguridad.
