La UPCT impulsa nuevos materiales para mejorar la desalación y avanzar en tecnología cuántica
La Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) trabaja para reforzar su posición internacional en dos ámbitos estratégicos: el desarrollo de materiales aplicados a la desalación y la investigación vinculada a la tecnología cuántica. En el centro de esta apuesta se encuentra el grupo Excelmaq, que desarrolla elementos capaces de absorber la luz y transformarla de forma eficiente en calor.
Esta línea de investigación puede contribuir a mejorar procesos que necesitan un aporte térmico, entre ellos los relacionados con la obtención de agua a partir del mar o de recursos con alta concentración de sales. El objetivo es aprovechar mejor la energía disponible y avanzar hacia soluciones más eficientes y sostenibles.
Materiales que convierten la luz en calor
El trabajo de Excelmaq se centra en el diseño de materiales con una elevada capacidad de absorción de la radiación luminosa. Cuando la luz incide sobre estos elementos, parte de su energía puede convertirse en calor, una propiedad de interés para aplicaciones industriales, energéticas y medioambientales.
La investigación busca que esa conversión sea lo más eficaz posible. Para ello, resulta clave controlar tanto la composición como la estructura de los materiales, de manera que absorban una mayor cantidad de luz y reduzcan las pérdidas de energía durante el proceso.
El aprovechamiento directo de la radiación solar podría abrir nuevas vías para suministrar calor a determinados sistemas sin depender exclusivamente de fuentes convencionales. En el ámbito de la desalación, este planteamiento permitiría estudiar procesos capaces de reducir el consumo energético asociado a la separación de la sal y el agua.
La desalación, ante el reto de la eficiencia
La disponibilidad de agua es uno de los grandes desafíos para regiones con escasez de recursos hídricos. La desalación ofrece una alternativa para generar agua destinada al consumo, la agricultura o la industria, aunque sus instalaciones requieren importantes cantidades de energía y deben gestionar los residuos salinos derivados del proceso.
En este contexto, el desarrollo de nuevos materiales puede ser determinante. Las superficies capaces de captar y concentrar el calor de la luz podrían integrarse en soluciones de evaporación, transferencia térmica o tratamiento de agua. La investigación de la UPCT se sitúa en esa búsqueda de tecnologías que permitan hacer más eficientes las operaciones y limitar su impacto ambiental.
El interés no se limita a producir más calor, sino a hacerlo allí donde sea necesario y con el menor desperdicio posible. La gestión de la energía térmica es uno de los factores que condicionan el rendimiento de numerosos sistemas de desalación, por lo que cualquier mejora en los materiales puede tener efectos sobre el diseño y el funcionamiento de las instalaciones.
Una apuesta por la investigación aplicada
La actividad de Excelmaq combina el estudio de materiales con una orientación hacia aplicaciones concretas. Esta conexión entre ciencia básica y tecnología aplicada permite analizar cómo se comportan los nuevos elementos y qué posibilidades ofrecen cuando se incorporan a dispositivos o procesos reales.
El desarrollo de materiales funcionales también plantea retos técnicos. Es necesario evaluar su estabilidad, su durabilidad, su respuesta ante distintas condiciones de operación y su capacidad para mantener el rendimiento con el paso del tiempo. En entornos como la desalación, además, deben soportar humedad, salinidad y ciclos térmicos exigentes.
La validación de estos aspectos será fundamental para determinar si las soluciones pueden pasar del laboratorio a aplicaciones a mayor escala. El recorrido habitual incluye la caracterización de los materiales, la fabricación de prototipos y el análisis de su eficiencia en condiciones próximas a las de uso.
La tecnología cuántica, otro eje estratégico
Junto al desarrollo de materiales para desalación, la UPCT quiere consolidar su presencia en el ámbito de la tecnología cuántica. Se trata de un campo que abarca áreas como la computación, la comunicación y la sensorización, y que requiere conocimientos especializados en física, ingeniería, materiales y procesamiento de la información.
La relación entre los materiales avanzados y las tecnologías cuánticas resulta especialmente relevante. Las propiedades de ciertos materiales pueden influir en la creación de sensores más precisos, componentes para dispositivos de nueva generación o sistemas capaces de trabajar con fenómenos físicos a escalas muy pequeñas.
El propósito de la universidad es situar estas capacidades dentro de una estrategia de investigación con proyección internacional. Para lograrlo, será importante reforzar la colaboración científica, atraer talento y establecer vínculos con empresas y centros especializados.
Una oportunidad para la Región de Murcia
La apuesta encaja con las necesidades de la Región de Murcia, un territorio en el que la gestión del agua, la eficiencia energética y la innovación industrial tienen un peso especial. La generación de conocimiento en estos ámbitos puede favorecer el desarrollo de soluciones adaptadas a entornos con estrés hídrico y elevada disponibilidad de radiación solar.
Los avances del grupo Excelmaq todavía forman parte de un proceso de investigación y desarrollo. Sin embargo, su trabajo refleja una tendencia creciente: utilizar materiales diseñados específicamente para resolver problemas energéticos y ambientales. La combinación de absorción luminosa, generación de calor y aplicaciones en agua puede convertirse en una de las líneas con mayor potencial de la investigación tecnológica de la UPCT.
