Noruega ya utiliza 3.500 robots submarinos con inteligencia artificial para eliminar piojos del salmón
La industria salmonera noruega ha llevado el control de parásitos a una nueva escala. Más de 3.500 robots submarinos equipados con cámaras, inteligencia artificial y láser trabajan actualmente en granjas de salmón para detectar y eliminar piojos de mar antes de que se conviertan en una plaga.
Estos dispositivos operan dentro de las jaulas marinas y vigilan a los peces de forma continua. En conjunto, supervisan a unos 112 millones de salmones, según los datos disponibles sobre la implantación de esta tecnología. Ya no se trata de un experimento de laboratorio, sino de una herramienta integrada en la producción industrial.
Cómo funcionan los robots que cazan piojos
Los equipos desarrollados por la empresa noruega Stingray Marine Solutions combinan cámaras submarinas con sistemas de visión artificial. Esta tecnología permite analizar las imágenes captadas en tiempo real y distinguir entre un salmón sano y la presencia de un parásito adherido a su piel.
La visión artificial es una rama de la inteligencia artificial que enseña a los ordenadores a interpretar imágenes. En este caso, los algoritmos identifican patrones relacionados con el tamaño, la forma y el movimiento del piojo del salmón. Cuando localizan uno, el robot orienta un láser y lanza pulsos breves dirigidos al parásito.
El objetivo no es esperar a que toda la instalación sufra una infestación. Los robots patrullan de manera preventiva y pueden actuar durante las 24 horas del día. Este enfoque permite intervenir cuando la presencia de piojos todavía es reducida y limitar la necesidad de tratamientos más agresivos.
Un parásito pequeño con un impacto enorme
El piojo del salmón, cuyo nombre científico es Lepeophtheirus salmonis, es un crustáceo marino que se alimenta de la piel, el mucus y la sangre de los peces. En ejemplares adultos puede causar lesiones, estrés y debilitamiento, mientras que los salmones jóvenes son especialmente vulnerables.
El riesgo no se mide únicamente contando piojos, sino relacionando su número con el peso del pez. Por encima de aproximadamente 0,3 piojos por gramo, la mortalidad de los ejemplares jóvenes puede dispararse. Por eso, un número que parece reducido en un salmón grande puede ser crítico en uno pequeño.
El problema también tiene una dimensión económica. Las infestaciones obligan a realizar tratamientos, retirar peces afectados y asumir pérdidas de producción. En el conjunto de la industria salmonera mundial, el coste asociado a los piojos de mar ronda los mil millones de dólares anuales.
El calentamiento del mar favorece su proliferación
Las temperaturas más elevadas crean condiciones favorables para la reproducción y expansión de estos parásitos. El calentamiento de los océanos añade presión a una actividad que ya depende de controlar enfermedades y mantener unas condiciones adecuadas dentro de las jaulas.
Los registros del sector apuntan a una intensificación del problema. Durante 2025 se contabilizaron 3.918 semanas de tratamiento contra el piojo del salmón, unas 700 más que el año anterior. La cifra ayuda a explicar por qué las empresas están acelerando la incorporación de sistemas automáticos de vigilancia y respuesta.
Una alternativa a los tratamientos térmicos y mecánicos
Antes de que los robots con láser alcanzaran esta escala, las granjas recurrían principalmente a tratamientos mecánicos o térmicos. Entre ellos se encuentran los chorros de agua a presión y los baños con agua caliente, procedimientos diseñados para desprender o eliminar los parásitos.
Sin embargo, estas técnicas pueden resultar muy estresantes para los salmones. El Informe de Salud Piscícola de 2025 señala los tratamientos contra los piojos como la principal causa de muerte entre los salmones adultos. La intervención con láser pretende ser más localizada y evitar la manipulación masiva de los animales.
La tecnología no elimina todos los riesgos de la cría intensiva, pero cambia el momento y la forma de actuar. En lugar de sacar grandes cantidades de peces de la jaula para someterlos a un tratamiento, los robots inspeccionan el entorno y atacan los parásitos detectados individualmente.
Menos peces limpiadores y más automatización
Otra estrategia utilizada durante años ha sido introducir peces limpiadores, especies que se alimentan de los piojos adheridos al salmón. Noruega llegó a emplear alrededor de 60 millones de estos peces al año, aunque su uso ha disminuido mientras aumenta la presencia de sistemas robotizados.
El crecimiento de la automatización se aprecia también en las decisiones de las grandes compañías. Mowi, uno de los clientes de Stingray Marine Solutions, preveía aumentar su flota de robots de 80 a 250 unidades a finales de 2024.
El caso noruego muestra cómo la inteligencia artificial está pasando de las demostraciones experimentales a tareas concretas en sectores tradicionales. En este caso, las cámaras, los algoritmos y los láseres no sustituyen completamente al personal de las granjas, pero permiten vigilar millones de peces de forma continua y responder antes de que un problema sanitario se convierta en una crisis productiva.
