Cómo prevenir las enfermedades respiratorias en invierno: medidas clave para protegerse
Con la llegada del frío aumentan las infecciones respiratorias, como los catarros, la gripe y otras enfermedades que afectan a las vías respiratorias. Para reducir el riesgo de contagio y evitar complicaciones, las autoridades sanitarias recomiendan extremar las medidas de higiene, proteger especialmente a los grupos más vulnerables y mantener los hogares seguros y bien ventilados.
Los niños menores de cinco años, los adultos mayores y las personas con enfermedades crónicas deben recibir una atención especial durante los meses de invierno. También conviene prestar más cuidado a quienes tienen asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, diabetes, problemas cardiacos o un sistema inmunitario debilitado.
Higiene de manos y etiqueta respiratoria
Lavarse las manos con agua y jabón es una de las medidas más eficaces para prevenir enfermedades respiratorias. Esta rutina debe realizarse con frecuencia, especialmente al llegar a casa, antes de comer, después de ir al baño, tras toser o estornudar y después de utilizar el transporte público.
El lavado debe durar al menos 20 segundos y cubrir las palmas, el dorso de las manos, los dedos, los pulgares y las uñas. Cuando no haya agua disponible, puede utilizarse una solución hidroalcohólica, siempre que las manos no estén visiblemente sucias.
Al toser o estornudar, es preferible cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo desechable o con la parte interior del codo. Los pañuelos deben tirarse inmediatamente y después hay que lavarse las manos. Además, conviene evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca, ya que son vías habituales de entrada de virus y bacterias.
Ventilar la vivienda y evitar los espacios cerrados
La ventilación ayuda a renovar el aire y a disminuir la concentración de microorganismos en espacios interiores. Aunque haga frío, es recomendable abrir las ventanas unos minutos cada día, sobre todo en habitaciones compartidas y zonas con poca circulación de aire.
También es importante evitar las aglomeraciones cuando exista un aumento de infecciones respiratorias. Si una persona presenta tos, fiebre, dolor de garganta o malestar general, debe limitar el contacto con otras personas y utilizar mascarilla en espacios compartidos, especialmente si convive con alguien vulnerable.
No se deben compartir vasos, cubiertos, botellas, toallas ni otros objetos de uso personal. Las superficies que se tocan con frecuencia, como pomos, interruptores, teléfonos y mandos a distancia, deben limpiarse de forma periódica.
Precaución con los sistemas de calefacción
El frío lleva a buscar soluciones para calentar las viviendas, pero algunos métodos pueden resultar peligrosos. Las autoridades sanitarias recomiendan no utilizar anafres, braseros de carbón ni dispositivos que produzcan combustión en espacios cerrados.
Estos aparatos pueden liberar monóxido de carbono, un gas tóxico que no tiene olor ni color y que puede provocar dolor de cabeza, mareo, náuseas, somnolencia, confusión y pérdida de conocimiento. En concentraciones elevadas, puede causar la muerte.
La calefacción debe utilizarse siguiendo las instrucciones del fabricante y con revisiones periódicas. Nunca se deben obstruir las salidas de ventilación ni emplear hornillos, barbacoas o generadores dentro de la vivienda, el garaje o cualquier estancia sin ventilación suficiente.
Cómo proteger a niños y personas mayores
Los menores de cinco años y los adultos mayores pueden desarrollar complicaciones con mayor facilidad. Es aconsejable mantenerlos alejados de personas con síntomas, evitar cambios bruscos de temperatura y garantizar que estén bien hidratados y abrigados, sin exceso de ropa que provoque sudoración.
Las familias deben consultar con los profesionales sanitarios sobre las vacunas recomendadas para cada edad y situación clínica. La vacunación puede reducir el riesgo de padecer algunas infecciones respiratorias y, especialmente, de sufrir cuadros graves.
En el caso de las personas con enfermedades crónicas, es importante seguir correctamente la medicación habitual y no interrumpir los tratamientos sin indicación médica. Ante cualquier empeoramiento, deben solicitar valoración sanitaria cuanto antes.
Cuándo consultar al médico
La mayoría de los catarros evolucionan favorablemente con reposo, hidratación y control de los síntomas. Sin embargo, es necesario pedir atención médica si aparece dificultad para respirar, dolor en el pecho, fiebre persistente, labios azulados, confusión, somnolencia excesiva o un empeoramiento rápido.
En bebés, niños pequeños, personas mayores y pacientes con enfermedades previas, también conviene consultar ante fiebre, rechazo de líquidos, respiración acelerada o decaimiento marcado. La prevención, la detección temprana y el uso seguro de la calefacción son medidas esenciales para afrontar el invierno con menos riesgos.
