La NASA busca nuevos astronautas para preparar el regreso humano a la Luna
La NASA ha abierto una nueva convocatoria para incorporar astronautas a su cuerpo y formar a la próxima generación de profesionales que trabajará en la superficie lunar. Las personas interesadas podrán presentar su candidatura hasta el 3 de diciembre, aunque existe un requisito imprescindible: contar con la ciudadanía estadounidense.
La agencia espacial norteamericana busca perfiles capaces de asumir misiones cada vez más complejas dentro del programa Artemis. El objetivo ya no se limita a realizar estancias breves en la Luna, sino a desarrollar operaciones científicas y tecnológicas que sienten las bases de una presencia humana más continuada.
Quién puede presentarse a la convocatoria
La oferta está dirigida a ciudadanos de Estados Unidos con una trayectoria profesional sólida en ámbitos relacionados con la ciencia, la tecnología, la ingeniería, las matemáticas, la medicina o la aviación. La NASA selecciona candidatos con una combinación de preparación académica, experiencia práctica, capacidad de liderazgo y aptitudes para trabajar en entornos extremos.
El proceso también contempla exigentes evaluaciones médicas y psicológicas. Un astronauta debe poder desenvolverse durante largos periodos en espacios reducidos, afrontar situaciones imprevistas y colaborar con equipos internacionales bajo una presión elevada.
Además de la nacionalidad estadounidense, las convocatorias de la NASA suelen valorar estudios superiores en disciplinas STEM y varios años de experiencia profesional relacionada. En el caso de los pilotos, la experiencia de vuelo de alta responsabilidad puede ser especialmente relevante, aunque la agencia no limita sus candidaturas a antiguos pilotos militares.
Una promoción preparada para trabajar sobre el terreno lunar
La principal novedad de esta selección es el enfoque de la formación. La próxima promoción no se preparará únicamente para viajar al espacio o permanecer en la Estación Espacial Internacional. Su entrenamiento estará orientado también a las tareas que deberán realizarse directamente sobre la superficie de la Luna.
Entre esas actividades pueden figurar la recogida y el análisis de muestras, el despliegue de instrumentos científicos, el mantenimiento de equipos, la conducción de vehículos lunares y la instalación de infraestructuras. Los futuros astronautas tendrán que aprender a trabajar con trajes presurizados, herramientas especializadas y sistemas diseñados para un entorno sin atmósfera respirable.
La Luna presenta dificultades muy distintas a las de la órbita terrestre. La superficie está cubierta de regolito, un polvo abrasivo que puede afectar a los mecanismos y a los equipos. También hay grandes variaciones térmicas, una gravedad mucho menor que la de la Tierra y una exposición considerable a la radiación.
El programa Artemis entra en una etapa decisiva
La convocatoria se enmarca en el programa Artemis, la iniciativa con la que Estados Unidos pretende devolver astronautas a la Luna y ampliar el conocimiento sobre su entorno. Las futuras misiones deberán servir para probar tecnologías, estudiar los recursos disponibles y perfeccionar los procedimientos necesarios para operaciones de larga duración.
El aprendizaje obtenido en el entorno lunar también tendrá una utilidad estratégica para la exploración de Marte. La NASA considera la Luna un banco de pruebas relativamente cercano para comprobar sistemas de soporte vital, comunicaciones, movilidad y producción de recursos antes de emprender viajes mucho más largos.
La agencia trabaja, además, con empresas privadas y socios internacionales en el desarrollo de módulos de aterrizaje, trajes espaciales, vehículos y otros elementos esenciales. Por ello, los nuevos astronautas tendrán que acostumbrarse a operar con equipos fabricados por distintas organizaciones y a coordinarse con profesionales de varios países.
Cómo es el proceso para convertirse en astronauta
Presentar la solicitud es solo el primer paso. La NASA revisará las candidaturas y convocará a los perfiles que mejor encajen con las necesidades de la agencia. Las fases posteriores pueden incluir entrevistas, pruebas de aptitud, exámenes médicos y evaluaciones de trabajo en equipo.
Quienes superen la selección deberán afrontar un periodo de formación de varios años. El programa incluye entrenamiento físico, prácticas de supervivencia, robótica, operaciones de naves espaciales, geología, medicina, comunicaciones y procedimientos de emergencia.
También es habitual que los candidatos entrenen en piscinas de gran profundidad para simular actividades extravehiculares y participen en campañas de campo que reproducen las condiciones de otros mundos. El dominio del inglés es esencial y el conocimiento de otros idiomas puede resultar útil en misiones con colaboración internacional.
Una oportunidad reservada a un grupo muy reducido
La competencia será previsiblemente elevada. La NASA recibe miles de solicitudes cuando abre una convocatoria de este tipo y solo una pequeña parte de los aspirantes consigue incorporarse al cuerpo de astronautas.
La fecha límite para enviar la candidatura es el 3 de diciembre. Más allá de la excelencia académica, la agencia busca personas flexibles, resistentes y capaces de tomar decisiones fiables en escenarios donde un error puede tener consecuencias importantes.
La próxima promoción podría formar parte de una de las etapas más relevantes de la exploración espacial contemporánea: el regreso de los seres humanos a la superficie lunar y la preparación de las futuras misiones tripuladas a Marte.
