Zhang Yiming duplica su fortuna gracias a la apuesta de ByteDance por la inteligencia artificial
El fundador de ByteDance, la compañía propietaria de TikTok, se ha convertido en la mayor fortuna de Asia pese a llevar cinco años alejado de la dirección y de los focos. Zhang Yiming acumula un patrimonio estimado de más de 105.000 millones de dólares, impulsado por la revalorización de la empresa y por su agresiva inversión en inteligencia artificial.
El empresario chino dejó la presidencia de ByteDance en 2021 y desde entonces ha mantenido un perfil público muy bajo. No concede apenas entrevistas, participa poco en actos públicos y ha delegado la gestión operativa del grupo. Sin embargo, su patrimonio no ha dejado de crecer.
Una fortuna que ha crecido un 61,8% en 2026
La riqueza de Zhang Yiming ha aumentado un 61,8% desde enero de 2026, cuando se calculaba en unos 65.200 millones de dólares. Solo durante septiembre incorporó aproximadamente 12.000 millones de dólares a su patrimonio.
La evolución resulta todavía más llamativa si se amplía la perspectiva. En 2019, su fortuna rondaba los 13.000 millones de dólares. En siete años, se ha multiplicado por ocho gracias, principalmente, al crecimiento de ByteDance y a las expectativas que genera su negocio de inteligencia artificial.
Con estas cifras, Zhang se sitúa por delante del empresario indio Gautam Adani y encabeza las clasificaciones de grandes fortunas de Asia. La cantidad exacta, no obstante, varía según el método utilizado para valorar ByteDance.
ByteDance no cotiza y calcular su valor es complicado
La compañía no cotiza en bolsa, por lo que no existe un precio público que permita calcular de forma directa el valor de la participación de su fundador. Las estimaciones se basan en operaciones privadas, valoraciones de fondos de inversión y datos financieros comunicados por la empresa o por personas de su entorno.
Algunas valoraciones sitúan ByteDance en torno a los 548.000 millones de dólares. Zhang Yiming conservaría cerca del 21% del capital, una participación que explicaría un patrimonio superior a los 105.000 millones de dólares.
Otros cálculos son más prudentes y reducen su fortuna estimada hasta unos 84.000 millones. La diferencia no implica necesariamente que el empresario haya perdido dinero, sino que refleja la dificultad de valorar una compañía privada y especialmente hermética, como ocurre con frecuencia en el sector tecnológico chino.
La crisis de TikTok en Estados Unidos abrió otra vía de crecimiento
ByteDance también ha tenido que afrontar la presión política y regulatoria sobre TikTok en Estados Unidos. Una normativa aprobada en 2024 sobre soberanía de datos exigía modificar la propiedad de la aplicación o afrontar la posibilidad de que dejara de operar en el país.
La plataforma llegó a estar cerca del cierre en enero de 2025. Finalmente, se articuló una empresa conjunta con Oracle, Silver Lake y MGX, cada una con una participación del 15%. ByteDance mantiene el 19,9% del negocio estadounidense.
El acuerdo redujo el riesgo de perder por completo uno de los mercados más importantes de TikTok. También permitió a ByteDance conservar exposición a los ingresos y a los datos generados por la plataforma, aunque con una estructura de control más compleja.
La verdadera apuesta está en los modelos de IA
El crecimiento de TikTok sigue siendo relevante, pero la principal apuesta estratégica de Zhang Yiming está ahora en la inteligencia artificial. ByteDance está destinando cantidades enormes a centros de datos, procesadores y modelos capaces de generar texto, imágenes y vídeo.
La compañía prevé invertir este año más de 200.000 millones de yuanes, alrededor de 30.000 millones de dólares, en infraestructura de inteligencia artificial. El desembolso supone al menos un 25% más que el realizado en el ejercicio anterior.
La infraestructura de IA incluye centros de datos, sistemas de almacenamiento y miles de chips especializados. Estos procesadores permiten entrenar y ejecutar modelos de inteligencia artificial con mucha más eficiencia que los chips convencionales. ByteDance también ha aumentado la compra de semiconductores fabricados en China y estudia diseñar sus propios chips para reducir su dependencia del exterior.
Qué productos están impulsando a ByteDance
La compañía ya ha situado entre las herramientas de inteligencia artificial más utilizadas en China a Seedance, un modelo capaz de generar vídeo a partir de instrucciones escritas, y Doubao AI, un chatbot conversacional similar a otros asistentes generativos.
Los modelos generativos son sistemas entrenados con grandes cantidades de datos para producir nuevos contenidos. En el caso de Seedance, el usuario puede describir una escena y obtener una secuencia de vídeo. Doubao AI, por su parte, puede responder preguntas, resumir textos, redactar documentos y mantener conversaciones.
El vínculo con TikTok puede ofrecer a ByteDance una ventaja adicional. La empresa dispone de una gran experiencia en recomendación de contenidos, edición audiovisual y análisis de los intereses de los usuarios. Esas capacidades pueden ayudarle a mejorar sus modelos y a integrarlos en sus aplicaciones.
Un modelo de crecimiento distinto al de otros magnates tecnológicos
La estrategia de Zhang Yiming se ha basado en mantener la inversión incluso durante los periodos de mayor incertidumbre. Mientras otros grupos tecnológicos han reducido costes o han concentrado sus esfuerzos en productos rentables a corto plazo, ByteDance está destinando miles de millones a una tecnología cuyo retorno todavía no está garantizado.
El resultado ha sido una revalorización de la compañía y, por extensión, de la participación de su fundador. El caso de Zhang refleja cómo la inteligencia artificial está creando una nueva generación de grandes fortunas tecnológicas, no solo entre los fabricantes de chips o los propietarios de plataformas en la nube, sino también entre quienes controlan aplicaciones con enormes volúmenes de usuarios y datos.
