Los mayores y las enfermedades crónicas: cuando convivir con varios diagnósticos se convierte en un reto
La comorbilidad en las personas mayores es una situación cada vez más habitual. Con la edad aumenta la probabilidad de convivir con dos o más enfermedades crónicas, como hipertensión, diabetes, artrosis, insuficiencia cardiaca, enfermedad pulmonar o deterioro cognitivo.
El problema no es únicamente la suma de diagnósticos. Cada enfermedad puede influir en las demás, modificar los síntomas y obligar a combinar tratamientos que no siempre son fáciles de coordinar. Por eso, la atención a los mayores debe contemplar a la persona en su conjunto y no centrarse solo en una patología.
Qué significa tener varias enfermedades crónicas
La comorbilidad describe la presencia simultánea de diferentes problemas de salud. En geriatría, esta circunstancia requiere una valoración individualizada, porque dos personas de la misma edad pueden presentar necesidades, autonomía y riesgos muy distintos.
Un paciente puede controlar adecuadamente su diabetes, pero tener limitaciones para caminar por una artrosis avanzada. Otro quizá mantenga una buena movilidad, aunque necesite apoyo para recordar la medicación o acudir a sus revisiones. La edad, por sí sola, no determina el estado de salud.
El geriatra Fran Soria aborda la importancia de valorar esta complejidad desde una perspectiva global. El objetivo no es tratar cada diagnóstico de forma aislada, sino establecer prioridades y adaptar las decisiones médicas a la situación funcional, emocional y social de cada persona.
La medicación, uno de los principales desafíos
Cuando se acumulan enfermedades, también suele aumentar el número de medicamentos prescritos. Esta situación, conocida como polimedicación, puede dificultar el cumplimiento de las pautas y elevar el riesgo de efectos secundarios o interacciones.
Tomar más fármacos no siempre significa recibir una mejor atención. Es importante revisar de forma periódica todos los tratamientos, incluidos los productos sin receta, las plantas medicinales y los suplementos. Algunas combinaciones pueden causar mareos, somnolencia, estreñimiento, bajadas de tensión o alteraciones del equilibrio.
- Mantener una lista actualizada de todos los medicamentos.
- Respetar las dosis y los horarios indicados por los profesionales.
- No suspender ni modificar un tratamiento por cuenta propia.
- Consultar las dudas ante nuevos síntomas o cambios en la medicación.
La valoración debe ir más allá del diagnóstico
En las personas mayores, una infección, una deshidratación o un cambio de tratamiento pueden provocar un deterioro rápido. A veces, el primer signo no es fiebre o dolor, sino confusión, pérdida de apetito, debilidad o una mayor dificultad para realizar actividades cotidianas.
Por este motivo, la valoración geriátrica integral analiza distintos aspectos de la salud. Además de las enfermedades conocidas, tiene en cuenta la movilidad, la nutrición, el estado cognitivo, el ánimo, el sueño, el entorno familiar y el grado de autonomía.
Esta mirada permite detectar problemas que pueden pasar desapercibidos en una consulta centrada exclusivamente en un órgano o una enfermedad. También ayuda a fijar objetivos realistas, especialmente cuando los tratamientos pueden resultar exigentes para el paciente.
Autonomía y calidad de vida, prioridades esenciales
El control de una enfermedad crónica es importante, pero no debe separarse de la calidad de vida. En algunos casos, el objetivo principal será prolongar la supervivencia; en otros, mantener la capacidad de caminar, seguir viviendo en casa o conservar la independencia el mayor tiempo posible.
Las decisiones deben tomarse, siempre que sea posible, con la participación de la persona mayor. Sus preferencias, sus valores y sus circunstancias familiares son elementos relevantes para elegir entre distintas alternativas terapéuticas.
También resulta fundamental prevenir la fragilidad. El ejercicio adaptado, una alimentación suficiente, la revisión de la visión y la audición, la vacunación y la prevención de caídas pueden contribuir a conservar la funcionalidad y reducir complicaciones.
El papel de la familia y de la coordinación sanitaria
Los familiares y cuidadores pueden ayudar a observar cambios en el estado de salud, organizar las citas y facilitar el seguimiento de los tratamientos. Sin embargo, no deben asumir en solitario decisiones médicas ni sustituir la comunicación con el equipo sanitario.
La coordinación entre atención primaria, especialistas, enfermería, farmacia y servicios sociales es especialmente importante cuando existen varias enfermedades crónicas. Una información compartida reduce duplicidades, mejora la seguridad del paciente y facilita que las recomendaciones sean coherentes.
Cuándo pedir una revisión
Es recomendable consultar si aparecen caídas repetidas, confusión, somnolencia inusual, pérdida de peso, falta de apetito, dificultad respiratoria, hinchazón, dolor persistente o problemas para tomar correctamente la medicación.
La comorbilidad forma parte de la realidad de muchas personas mayores, pero no debe entenderse como una condena a perder autonomía. Con una atención personalizada, revisiones periódicas y objetivos centrados en la persona, es posible mejorar el control de las enfermedades y preservar el bienestar.
