Topsoe suministrará tecnología para producir SAF en India a partir de aceite usado
Topsoe proporcionará a Bharat Petroleum Corporation Limited (BPCL) su tecnología de hidrotratamiento para producir combustible sostenible de aviación, conocido como SAF por sus siglas en inglés. La instalación se ubicará en Mumbai y empleará aceite usado como materia prima mediante un proceso de coprocesamiento.
El proyecto está previsto para entrar en funcionamiento a finales de 2026. Con esta iniciativa, BPCL pretende avanzar en la fabricación de combustibles de aviación con una menor huella de carbono y aprovechar residuos que pueden transformarse en productos energéticos de mayor valor.
Una planta integrada en las instalaciones de BPCL
La solución suministrada por Topsoe permitirá tratar aceite usado junto con corrientes convencionales dentro de una refinería. Este enfoque, conocido como coprocesamiento, facilita la incorporación de materias primas renovables en infraestructuras ya existentes, sin necesidad de construir desde cero una cadena industrial independiente.
La tecnología de hidrotratamiento utiliza hidrógeno para eliminar impurezas y modificar las moléculas presentes en las materias primas. De este modo, el aceite usado puede convertirse en componentes compatibles con la producción de combustibles destinados al transporte aéreo.
El sistema se instalará en la refinería de BPCL en Mumbai, uno de los principales centros energéticos de India. La elección de una infraestructura operativa puede contribuir a acortar los plazos de puesta en marcha y a aprovechar equipos, servicios auxiliares y redes logísticas ya disponibles.
El papel del SAF en la descarbonización de la aviación
La aviación es uno de los sectores más difíciles de electrificar debido a las exigencias de autonomía, peso y densidad energética de los vuelos comerciales. Por esta razón, el SAF se considera una de las principales vías para reducir las emisiones asociadas al transporte aéreo durante las próximas décadas.
A diferencia de los combustibles convencionales, el SAF puede producirse a partir de residuos, aceites usados y otras materias primas de origen biológico o no fósil. Su uso permite aprovechar las aeronaves, los motores y buena parte de la infraestructura de suministro actuales, siempre que el combustible cumpla las normas técnicas y de seguridad aplicables.
El beneficio climático final depende de factores como el origen de la materia prima, el consumo de hidrógeno, la energía utilizada durante el proceso y la logística. En el caso del aceite usado, su valorización puede evitar que este residuo termine en circuitos inadecuados y, al mismo tiempo, reducir la dependencia de materias primas vírgenes.
India acelera su estrategia de combustibles sostenibles
El desarrollo de producción local de SAF responde al crecimiento previsto del tráfico aéreo en India y a la necesidad de que el país prepare su industria para un entorno regulatorio más exigente. Las aerolíneas y los productores de combustible afrontan objetivos crecientes de reducción de emisiones, tanto en el mercado nacional como en las rutas internacionales.
La disponibilidad de SAF será un elemento clave para que las compañías aéreas puedan cumplir futuros requisitos de mezcla y compromisos climáticos. Sin embargo, el despliegue dependerá también de contar con suficiente materia prima, capacidad de refino, hidrógeno, certificaciones y una red de distribución eficiente.
El proyecto de Mumbai se enmarca en esta transición. Aunque el volumen de producción no se ha detallado, la instalación representa un paso hacia la integración de materias primas circulares en el sistema energético indio. También puede servir como referencia para ampliar posteriormente la producción en otras refinerías o plantas especializadas.
La tecnología de Topsoe, orientada a la eficiencia del proceso
Topsoe aportará la tecnología y los conocimientos técnicos vinculados al hidrotratamiento. Este tipo de soluciones resulta esencial para convertir materias primas con una composición variable, como los aceites usados, en productos que puedan incorporarse a las especificaciones exigidas por la industria de los combustibles.
Uno de los retos consiste en gestionar las impurezas y las diferencias de calidad que pueden presentar los residuos. El diseño del proceso debe garantizar un funcionamiento estable, un consumo controlado de hidrógeno y una adecuada protección de los equipos de la refinería.
La puesta en marcha prevista para finales de 2026 marcará el inicio de una nueva capacidad de producción de SAF en India. A partir de entonces, BPCL podrá evaluar el rendimiento industrial del coprocesamiento de aceite usado y su potencial para contribuir a una aviación con menos emisiones.
Un paso más hacia una cadena de suministro circular
La iniciativa combina tres objetivos: producir combustible sostenible, reutilizar un residuo y aprovechar instalaciones energéticas existentes. Este modelo no elimina por sí solo las emisiones de la aviación, pero puede complementar otras medidas como la mejora de la eficiencia operativa, el desarrollo de nuevos combustibles y la renovación de las flotas.
Con la colaboración entre BPCL y Topsoe, India suma una nueva apuesta por el SAF producido a partir de aceite usado. El resultado del proyecto ayudará a determinar hasta qué punto el coprocesamiento puede escalar y convertirse en una pieza habitual de la estrategia energética y climática del país.
